Martin Amis soube, desde sempre que seria famoso. Filho de um escritor, enteado de uma escritora (Elizabeth Jane Howard) e casado com outra (Isabel Fonseca), o seu mundo tem sido, naturalmente, o da chamada "realeza" literária. O pai, Kingsley Amis, é considerado um escritor essencial da literatura anglo-saxónica, senhor de uma ironia cortante e devastadora. Pai e filho partilham a glória de serem, cada um à sua maneira, uma espécie de consciência das suas respectivas épocas e ambos utilizam o humor como uma arma. Kingsley foi um dos "angry young men" dos anos cinquenta e sessenta; Martin é o arauto da decadência e desregramento dos anos oitenta e noventa. Nenhum deles mostra, nas respectivas obras, qualquer preocupação com o "politicamente correcto", uma atitude que tem provocado a ira de certas facções. As feministas têm atacado frequentemente Martin, catalogando-o como "um homem pequeno com um enorme talento que odeia as mulheres" e a escritora Kate Saunders acusou-o de misóginia, acrescentando, " Martin Amis é aceitável para os homens. Mas uma mulher com dois dedos de testa evita as suas descrições de roupa interior suada". Kingsley não teve melhor sorte. Em 1985, por exemplo, foi praticamente crucificado quando publicou "Stanley and the Women".

Martin nasceu em Oxford a 25 de Agosto de 1949. Os pais divorciaram-se quando ele tinha doze anos e a sua vida, juntamente com o irmão Philip e a irmã, Sally, foi uma constante mudança de casa para casa, de país para país, de um progenitor para o outro. Ao todo, Martin andou em catorze escolas diferentes mas a madrasta, a escritora Elizabeth Jane Howard, teve um papel decisivo na sua vida. Deu-lhe livros para ler, fê-lo interessar-se pelo ofício de escrever e conseguiu que ele entrasse para a universidade de Oxford. A adolescência de Martin foi a dos teenagers dos anos sessenta: passava os dias deitado a fumar charros, a conversar, a ouvir os Beatles e a arranjar namoradas. Gully Wells, que se tornou a editora da Condé Nast Traveler foi a sua primeira namorada "a sério" e disse um dia que "Martin foi o homem por quem me apaixonei perdidamente. Não podia viver sem ele. Era muito divertido, intenso, romântico. Estava a espera que ele me deixasse a todo o momento. Por isso, passei todo o tempo que estive com ele, completamente obcecada." Outra namorada, Julie Kavanagh, meia irmã da sua anterior agente, Pat Kavanagh, afirmou que ele "era um dos homens mais maravilhosos e cruéis que conhecera" e fez notar que "nunca sabia qual o terreno que pisava" uma vez que os seus humores sombrios, alternando com gestos de grande afeição, criavam uma terrível e excitante instabilidade. Outra pessoa que o conheceu intimamente acrescentou que estava convencida que ele não gostava verdadeiramente de ninguém mas que o seu encanto fazia com que as mulheres andassem sempre de volta dele.

Martin viveu com Kingsley nos Estados Unidos, em Princeton, New Jersey. Esta estadia contribuiu para desenvolver nele o interesse pela literatura norte-americana e para o influenciar no que diz respeito à imagética dos filmes e da vida nas ruas das grandes cidades, como Nova Iorque. A sua relação com a América foi sempre profunda e, na sua obra, há personagens, linguagem e cenários, tipicamente americanos. (Em 1987 publicou "The Moronic Inferno", um conjunto de textos muito críticos sobre a América e a sua literatura.) Quanto ao romance "Night Train", (1997) é uma clara incursão no universo "negro" do romance policial americano com os seus detectives duros e carismáticos, à maneira de Dashiell Hammet e Raymond Chandler.

Quando voltou a Inglaterra, Amis formou-se em Oxford e ganhou o Somerset Maugham Award com "The Rachel Papers" (1973). Fez crítica literária e foi jornalista "free-lancer". No Times Literary Supplement conheceu Mary Furness, que serviu de modelo para muitas das suas personagens femininas. Mary era uma jovem conhecida no meio boémio e intelectual por ser muito bonita, independente e extravagante. Uma vez, atirou um pesado cinzeiro à cabeça de Martin, pegou-lhe fogo a um manuscrito, costumava deitar-se no asfalto à frente do seu carro e chegou a correu nua pelas ruas da cidade. Mary foi uma das muitas mulheres sexy e inteligentes que constam da extensa lista das suas relações sentimentais que incluíram Tina Brown, Emma Soames, Julie Kavanagh, Claire Tomalin, Lucretia Stewart, Victoria Rothschild.

Quando Martin conheceu Antonia Phillips, tudo mudou. Antonia pertencia a uma família culta e com dinheiro. O padrasto era o pintor Arshile Gorky e a mãe uma "literata boémia". Crescera na Europa, falava várias línguas e estudara filosofia e historia de arte. Contraíra matrimónio com o filósofo Gareth Evans, a quem fora diagnosticado um cancro e ficou viúva pouco tempo depois. Martin pediu-a em casamento e levou muito a sério o seu novo estado, principalmente depois de terem começado a ter filhos. Martin preocupava-se com o seu futuro e por isso escreveu uma colectânea de contos, "Einsten’s Monsters" (1987), aos quais juntou um ensaio no qual explicava a razão da sua obsessão com a ameaça nuclear, explorando o tema da guerra e deixando um aviso acerca dos perigos do apocalipse e das suas devastadoras consequências, (Em sua opinião, a Sida, seria um resultado de experiências nesse campo). Ao escrever este livro, fazia eco das preocupações de uma geração criada com o fantasma da guerra nuclear e com a realidade destrutiva de uma sociedade impiedosa. A senhora Thatcher arengava sobre a política de desprezo pelos mais fracos e valorizava o dinheiro e o poder. Amis mostrava-se pessimista e, com ironia cortante e um prazer perverso, explorava os aspectos mais negros e degradantes da sociedade.

Em 1984, viu o seu sucesso confirmado com "Money", uma comédia negra que expressa exemplarmente a cobiça desmedida e o pânico do final de século. O seu personagem principal, John Self, é um voraz consumidor de "fast food, fast drinks, fast cars e fast women", adepto entusiástico de pornografia, masturbador compulsivo, cultivador de ressacas e sempre ansioso por dinheiro. Totalmente desprovido de moral, leva uma vida frenética de dissipação grotesca e irresistivelmente cómica. É o protótipo do yuppie decadente, aterrorizado pelo fantasma do falhanço mas incapacitado pela sua própria ganância e estupidez.

Em 1989, Martin foi excluído da lista de finalistas do Booker Prize, na sequência de um protesto das feministas Maggie Gee e Helen McNeil e a sua vida familiar começou a dar sinais de desgaste. Estava a escrever "London Fields", cuja acção, que se passa em 1999 num cenário apocalíptico de crise nuclear, funcionava como o espelho de uma Inglaterra corrompida e destruída social e economicamente. Neste romance, o "herói", como acontece em "Night Train", é uma mulher, Nicola Six, muito atraente e poderosa que reduz todos os homens de todas as classes a "destroços humanos" e que vive com a ideia da morte do amor e do fim da humanidade. Para antecipar essa situação, ela procura alguém que a assassine, dando-se ao trabalho de encenar (e provocar) a sua morte. Embora a figura de Nicola seja um estereótipo, uma típica fantasia masculina, este é um livro cómico, como aliás são (quase) todos os romances de Amis, que consegue fazer rir o leitor nas situações mais trágicas e arrepiantes, à boa maneira de Dickens, Evelyn Waugh e do seu próprio pai.

1993 e 1994 foram anos decisivos. Martin parecia à beira de um ataque de nervos e tinha todos os sintomas de uma forte crise de meia idade. Deixou a mulher e iniciou uma ligação com Isabel Fonseca, uma escritora americana que vivera vários meses numa comunidade cigana na Albânia, e se preparava para publicar um livro, "Bury me Standing", sobre a sua experiência. Isabel, dez anos mais nova do que Antonia, era uma mulher sofisticada que pertencia à cena literária londrina e era amiga de Julian Barnes e de Salman Rushdie. Vivia perto dos Amis e frequentava os mesmos circuitos. Dizem as más línguas que costumava visitar Antonia e dar-lhe conselhos, confortando-a e apoiando-a na crise matrimonial, enquanto mantinha já a relação com Martin. Jovem, inteligente, atraente, morena e rica, Isabel era uma versão mais nova de Antonia. Também passara por Oxford e trabalhara como leitora para a editora Bloomsbury. As suas ligações sentimentais incluíam Harold Pinter, Bill Buford, Salman Rushdie e John Malkovich. Antonia disse mais tarde que não suspeitava de nada. O casal tinha continuado a dar-se socialmente com Isabel e chegaram a passar juntos um Natal, em Nova Iorque. A separação consumou-se na Primavera de 1993. Entretanto Martin negociou um avanço de 500.000 libras para um contrato de 800.000 libras pelo seu novo livro, "The Information". A sua agente (e amiga) de então, Pat Kavanagh, mulher do escritor Julian Barnes, conseguiu juntar "quase" essa soma mas Amis não se deu por satisfeito, mudou-se para a tutela do famoso agente americano Andrew Wylie, o "Chacal", que representava já Rushdie, Christopher Hitchens e a própria Isabel Fonseca e conseguiu o ambicionado contrato. Julian Barnes, que era o grande amigo de Amis e seu parceiro de ténis, escreveu-lhe uma carta a declarar que a amizade entre ambos estava definitivamente terminada. A cena literária londrina estremeceu, enquanto os amigos e inimigos de Amis entravam em conflito. Tipicamente, Amis vingou-se à sua maneira. "The Information", o livro que desencadeara toda a polémica, é uma história sobre a inveja, o despeito, as humilhações e as tristes figuras que dois escritores fazem, quando envenenados pelo ciúme. Amis disse que este era um romance sobre a "consciência da morte", o que se aplicava muito bem à sua própria crise de meia idade e retomava os seus temas preferidos: a rivalidade entre os homens, o glamour do dinheiro "sujo" e os riscos para o manter, a dificuldade em compreender as mulheres, a irreversibilidade do tempo e o terror metafísico.

É preciso chamar a atenção para o facto de que Martin não é um autor de análise psicológica. Ele prefere a descrição nua e crua da "vida real", por vezes exagerada até ao ponto de se tornar uma caricatura grotesca. Os seus personagens são exagerados, narcisistas, gabarolas, cheios de vícios e parte integrante de uma sociedade desregrada que vai buscar muitos dos seus códigos ao universo da MTV e da cultura Pop. (Em 1995, o grupo Pop Blur nomeou-o "inspirador" oficial da banda). Num mundo escatológico e ansioso, Amis transcreve as palavras e as preocupações de quem vive na rua e extrai desse universo a capacidade para a invenção, a agressividade e o desprezo pelas convenções. Os seus personagens são excessivos, praticam demasiado sexo, gostam demasiado de dinheiro, tomam demasiadas drogas, estão demasiado dissociados da sociedade e das suas instituições.